Maîtriser les Incoterms 2020 est indispensable pour toute PME qui importe des produits de Chine ou d’Asie. Ces règles internationales définissent qui paie le transport, qui assume les risques et qui gère les formalités douanières entre votre fournisseur et vous. Mal choisies, elles peuvent entraîner des surcoûts imprévus, des litiges ou des marchandises bloquées au port.
Dans ce guide, nous passons en revue les points essentiels à connaître avant de signer votre prochain bon de commande avec une usine chinoise.
Sommaire
Les Incoterms 2020, c’est quoi exactement ?
Les Incoterms (International Commercial Terms) sont publiés par la Chambre de commerce internationale (ICC). La version actuelle, les Incoterms 2020, est entrée en vigueur le 1er janvier 2020. Chaque règle est désignée par un sigle de trois lettres, comme EXW, FOB ou DDP.
Concrètement, un Incoterm précise trois choses : le lieu de livraison, le moment où les risques passent du vendeur à l’acheteur, et la répartition des frais (transport, assurance, dédouanement). Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la page officielle de la Chambre de commerce internationale consacrée aux Incoterms 2020.
Attention : un Incoterm ne règle ni le transfert de propriété, ni les conditions de paiement, ni la qualité des produits. Ces points doivent figurer séparément dans votre contrat d’achat.
Les 11 règles des Incoterms 2020 en un coup d’œil
Les Incoterms 2020 comptent onze règles, réparties en deux familles :
- Tous modes de transport (7) : EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU et DDP.
- Transport maritime et fluvial uniquement (4) : FAS, FOB, CFR et CIF.
Par rapport à la version 2010, le DAT a été remplacé par le DPU (rendu au lieu de destination déchargé), et le CIP impose désormais une couverture d’assurance plus étendue que le CIF. Le FCA permet aussi de prévoir un connaissement avec mention « à bord ».
EXW, FOB, CIF : les règles les plus courantes à l’import de Chine
Lors d’un achat auprès d’un fournisseur chinois, trois Incoterms reviennent très souvent dans les devis :
- EXW (Ex Works) : vous récupérez la marchandise à l’usine. Vous assumez tout, y compris le dédouanement export en Chine, souvent difficile à gérer depuis l’Europe.
- FOB (Free On Board) : le fournisseur livre la marchandise à bord du navire, au port d’embarquement convenu (Shenzhen, Shanghai, Ningbo…). Les risques vous sont transférés à ce moment-là.
- CIF (Cost, Insurance and Freight) : le vendeur paie le fret maritime et une assurance minimale jusqu’au port de destination, mais les risques vous sont transférés dès le chargement à bord en Chine.
Le FOB est souvent considéré comme un bon équilibre pour un importateur : le fournisseur gère l’export, tandis que vous gardez la main sur le choix du transitaire et le coût du fret.
Comment choisir le bon Incoterm pour votre PME
Le choix dépend de votre expérience, de vos volumes et de votre organisation logistique. Posez-vous ces questions :
- Avez-vous un transitaire de confiance capable d’organiser le transport depuis l’Asie ?
- Souhaitez-vous comparer et maîtriser le coût du fret ?
- Qui est le mieux placé pour gérer le dédouanement export, puis import ?
- Quel niveau d’assurance voulez-vous pour la marchandise ?
Pour une première commande, beaucoup d’importateurs privilégient le FOB ou le FCA. Avec des volumes réguliers, il devient intéressant de comparer plusieurs offres de fret. Quel que soit l’Incoterm retenu, il s’inscrit dans un processus de sourcing structuré : sélection du fournisseur, échantillons, production, contrôle, puis expédition.
Pensez aussi au calendrier : en FOB ou en EXW, les risques vous reviennent tôt. Un contrôle qualité avant expédition permet de vérifier la marchandise avant qu’elle ne quitte l’usine.
Les erreurs fréquentes à éviter
- Oublier le lieu : écrivez toujours l’Incoterm suivi du lieu précis et de la version, par exemple « FOB Shenzhen Incoterms 2020 ».
- Accepter le DDP sans vérifier : le vendeur doit alors payer les droits et la TVA à l’importation dans l’UE, ce qui suppose qu’il puisse agir comme importateur. En pratique, cela complique souvent le dédouanement.
- Confondre CIF et assurance complète : le CIF n’exige qu’une couverture minimale. Vérifiez les garanties ou souscrivez votre propre assurance.
- Choisir EXW par défaut : le prix paraît plus bas, mais les frais d’export, de transport local et de formalités en Chine s’ajoutent ensuite.
Un devis n’est comparable à un autre que s’il repose sur le même Incoterm et le même lieu. Demandez donc à vos fournisseurs de chiffrer sur une base identique.
Pour aller plus loin : choisissez votre Incoterm après avoir sécurisé la recherche de votre fournisseur en Chine, et découvrez pourquoi les conteneurs manquent parfois au départ de l’Asie. Si vous débutez, lisez aussi nos conseils pour importer des marchandises de Chine.
Questions fréquentes
Les Incoterms 2020 sont-ils obligatoires ?
Non. Leur usage est volontaire, mais il est fortement recommandé de les mentionner dans le contrat ou la facture pro forma, avec le lieu et la version, pour éviter toute ambiguïté.
Quelle différence entre FOB et CIF ?
Dans les deux cas, les risques passent à l’acheteur une fois la marchandise à bord au port de départ. En CIF, le vendeur paie en plus le fret et une assurance minimale jusqu’au port de destination.
Un Incoterm détermine-t-il les droits de douane à payer ?
Non. Le montant des droits dépend notamment du code douanier du produit et de son origine. L’Incoterm indique seulement qui prend en charge leur paiement et les formalités.
En résumé
Bien utiliser les Incoterms 2020, c’est sécuriser chaque commande passée en Chine :
- 11 règles, dont 4 réservées au transport maritime et fluvial ;
- EXW, FOB et CIF sont les plus fréquentes à l’import d’Asie ;
- le FOB offre souvent un bon équilibre entre maîtrise des coûts et simplicité ;
- précisez toujours le lieu et la version de l’Incoterm dans vos documents.
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